Os ocidentais são bastante curiosos sobre a quantidade de ideogramas existentes. O dicionário mais recente desenvolvido na Dinastia Qing (1800 - 1911) incluía aproximadamente 48 mil ideogramas, mas a maioria deles raramente é usada. Conhecendo mil ideogramas, uma pessoa já consegue entender 90% de um texto, de acordo com o especialista em ideograma chinês Zhou Youguang. O exame de proficiência do mandarim, HSK, exige o conhecimento de aproximadamente 2.905 ideogramas.

A China é um país enorme, que engloba diferentes etnias e línguas. O mandarim (hanyu) é o dialeto oficial do país e é falado como primeira língua por aproximadamente 70% da população chinesa – mais de 900 milhões de pessoas.